克里斯蒂安-沃特森与马修-戈登有机会成为NFL最顶尖的外接手双人组。
说实话，他们或许已经达到这个水准。
前五周，两人合计拿下871码接球，这项数据领跑全联盟所有外接手搭档。沃特森以474码排在联盟第5，戈登397码位列第9。沃特森6次接球达阵，仅次于卫冕年度进攻最佳球员杰克逊-史密斯-恩吉格巴；戈登完成2次达阵，比他新秀赛季常规赛总达阵数还多2次。
包装工进攻组的核心武器就是极具爆发力的传球进攻，而这两名球员正是这套体系的核心。
“想要同时防住两名能跑全部路线、还能拉开场地纵深的球员，难度很大。”沃特森说，“一旦你选择重点盯防我们俩其中一人，就会给球队其他位置创造机会。”
熊队与包装工的对决，充分展现了沃特森和戈登作为一二号组合的强大威力。进攻前线给四分卫乔丹-乐福争取到更多时间寻找目标，也为二人提供助力。
这也是包装工外接手阵容重组之后带来的成果。早在2022年选秀大会前，球队交易送走明星接球手达万特-亚当斯，自那以后，包装工就习惯多点分散传球目标。
马特-拉弗勒教练会把球权合理分配给沃特森、杰登-里德、罗密欧-杜布斯、唐泰维翁-威克斯以及戈登。这五名球员上赛季都在队内。艾伦-拉扎德也曾当过赛季头号外接手，状态下滑的兰德尔-科布前几年也能分到接球机会。
爱国者在自由球员市场签下杜布斯，包装工又把威克斯交易至老鹰。加上杰登-里德遭遇赛季报销的伤病，目标减少，反而放大了沃特森与戈登的作用。周日这场比赛就体现得十分明显：沃特森全队最多8次被瞄准，6次接球拿下143码、2次达阵；戈登7次目标，完成6次接球，斩获123码。
本场乐福传出367码，包装工接球排名第三的是近端锋塔克-克拉夫特，5次目标全部接住，拿到64码。自从亚当斯离队之后，还没有包装工单赛季接球码数突破857码（里德2024赛季）。按照前五场的效率推算，沃特森赛季有望拿到1612码，戈登可以拿到1350码。
赛后跑卫马肖恩-劳埃德被问到，沃特森与戈登这对组合在联盟处于什么位次。
“第一。”劳埃德说，“在我心中，他们就是联盟第一。”
“这两名球员都具备统治级的实力。”乐福补充道。
沃特森职业生涯长期受到伤病困扰，这大概也是他没有被广泛认定为联盟顶级外接手的主要原因。但这种局面或许快要改变了。
前四个赛季，常规赛加季后赛，沃特森在72场可出战比赛里首发51场。上赛季第8周遭遇前交叉韧带撕裂伤愈复出之后，除了第18周对阵维京人那场主力轮休无关紧要的比赛，他没有缺席任何一场赛事。
这连续15场比赛，从重伤归来逐步恢复状态开始，沃特森交出64次接球、1121码、13次达阵的数据。
他已经从一名单纯的纵深威胁、接球不稳的球员，成长为接球手感扎实，可以在场地任意位置完成关键接球的外接手。
“克里斯蒂安其实长期都是联盟顶尖水准的球员。”线卫扎伊尔-富兰克林说，“当年和他交手的时候，我们所有人重点盯防的就是他。全队都忌惮9号。如今他能把所有能力全部兑现，我真心替他高兴。”
对于戈登来说，爆发只是时间问题。
当年包装工选中戈登时，兰博球场停车场大批球迷欢呼沸腾。但他的新秀赛季远达不到外界期待，伤病加上队内外接手深度拥挤，14场比赛里，他仅拿到44次目标（外接手并列第85），29次接球（并列第84），361码接球（第78）。
他的天赋一直摆在那里，周日比赛里，戈登在多人防守下完成几次长传接球，极强的接球稳定性展露无遗。他更多是需要更多出场机会，以及吃透这套对外接手要求极高的复杂进攻体系。
里德此前就说，进入二年级的戈登会变得“极具威胁”，而他确实兑现了预言。戈登目前的被瞄准次数已经追平上赛季全年，只用大约三分之一的场次，接球码数就已经超出上赛季36码。
“从第一周开始，我就最期待看他的表现。”富兰克林评价戈登，“从我来到球队之后，他的进步肉眼可见。我甚至找不到合适的模板来类比他的打法，他可以在场地三层区域影响比赛，能做到的事情太多。”
周日赛后，包装工更衣室里，除了踢球手特雷-斯迈克，几乎没人感到失落，但戈登对于过去这三个小时的表现，并不算完全满意。
“今天他的码数比我多一点。”戈登谈起沃特森，“我对此很不爽。”
当然，戈登只是开玩笑。两名天赋顶尖的外接手互相激励，只会让这支重新焕发活力的包装工进攻组愈发强大。
或许现阶段，他们还没能达到贾马尔-蔡斯与蒂-希金斯、西迪-兰姆与乔治-皮肯斯、贾斯汀-杰斐逊与乔丹-艾迪生、亚当斯与普卡-纳库阿，或是阿蒙-拉-圣布朗与詹姆斯-威廉姆斯这几组组合的水准。但沃特森与戈登正在快速崛起，对手想要限制他们，将会难如登天。
“我觉得我和克里斯蒂安，不管是短路线，还是长传纵深，我们都能完成。依靠速度，我们能打出多种多样的进攻。想要完全锁死我们，很难。”戈登说，“我和克里斯蒂安彼此十分信任，每天互相较劲，我们一直保持良性竞争。
“他上场打出的表现，完全就是我预料之中的样子，我相信他对我也是同样的看法。我很感激他，他每天推着我进步，能和这样的队友并肩作战，我心怀感恩。”
（本文供稿人：A版）
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