多年来，“西强东弱”的概念深入人心。尽管某些年份东部球队夺冠，但并不能改变东部整体竞争力不如西部的事实。
但2026-27赛季，东部联盟迎来史上最卷的竞争格局——
至少12支球队具备进入季后赛的实力；随着勒布朗·詹姆斯和科怀·莱昂纳德回到东部，过去10个赛季荣膺过总决赛MVP的9位球员（凯文·杜兰特拿了2次）有5位在东部。
未能搞定唐斯、哈特两大夺冠功臣续约的尼克斯会因场外因素分心而影响卫冕吗？来势汹汹的76人、热火、骑士等球队能否兑现期待狙击尼克斯？新赛季的东部充满看点，三条故事线理清。
故事线一：东部究竟有多卷？
东部联盟长期以来一直被视作较弱的联盟，统计过去30年的数据很容易得出结论，大多数时间西部联盟的天赋对东部形成了碾压。
简单举几个例子：东部联盟战绩最好的球队往往不如西部顶层球队；某些赛季，西部无缘季后赛的球队胜场数在45场以上，而东部球队胜率不到五成也能进季后赛；自1999-2000赛季以来，西部在跨分区交锋中的战绩在27个赛季里有24次更好；30年间，东部只有2个赛季单赛季拿到至少50胜的球队数量超过4支，而西部是23个赛季；30支总冠军球队有18支来自西部。
所以出现了关于季后赛取消东西部联盟划分，直接取联盟战绩最好的16支球队进入季后赛的讨论。
不过，上赛季交易截止日以及今年休赛期的运作后，东部格局大变样。西部头重脚轻，东部则是群雄并起堪称修罗场。争冠组斗得热闹，附加赛区竞争也极为惨烈。
杀入上赛季季后赛的8支东部球队新赛季依然有进入季后赛的实力，其中76人得到老詹和布朗、骑士引进沃特森、猛龙换来莱昂纳德后实力均有提升。当老詹和莱昂纳德回到东部，东部一下子有了5位前FMVP以及4位前常规赛MVP（恩比德、阿德托昆博、哈登、老詹）。
在未能进入季后赛的球队中，黄蜂送走“三球”鲍尔但提升了前场实力，热火引进阿德托昆博后一跃进入争冠组，步行者迎回健康的哈利伯顿有望收复失地，奇才将以安东尼·戴维斯、特雷·杨、新科状元迪班萨为核心冲击季后赛名额。
别太小看公牛、篮网和雄鹿，乐透抽签制度改革后，他们并无摆烂的动力。公牛、雄鹿均换帅，并各自打造了一套看似深度厚实的球队。篮网上赛季决定摆烂前曾打出过联盟顶级的防守，兰德尔的到来给球队增加了进攻火力。这3支球队或许会无缘季后赛，但绝非任人宰割的角色。
故事线二：尼克斯能卫冕吗？
过去8个赛季，联盟诞生了8支不同的总冠军球队。自从2018年的勇士后，再也没有球队能实现卫冕霸业。新赛季，尼克斯的目标只有卫冕。问题在于，第二土豪线时代，卫冕难如登天。掘金、凯尔特人、雷霆因为不同的原因卫冕失败，并受制于第二土豪线纷纷做阵容上的减法，尼克斯真的能在战国时代打破卫冕魔咒吗？
好消息是，尼克斯保留了上赛季的首发五虎，留住了沙梅特、阿尔瓦拉多、乔丹·克拉克森。上赛季季后赛场均出场时间全队前10的球员中有9人留下，最大限度保留了阵容延续性。在联盟30队总经理调查问卷中，尼克斯被看好东部封王，但夺冠概率落后于西部的雷霆和马刺。
坏消息有两个：尼克斯失去米切尔·罗宾逊，虽用风格相近的德拉蒙德取代，但论比赛影响力，德拉蒙德无法与米罗相媲美。唐斯续约谈判（暂时）失败，他曾两次公开表达不满，明年夏天唐斯拥有球员选项，他的未来悬而未决，成了一颗定时炸弹。
故事线三：哪支球队能对尼克斯构成威胁？
东部今夏动静最大的球队无疑是76人和热火，前者将一份垃圾合同搭上了2个首轮+2个次轮便升级为了上赛季进入最佳阵容二队的布朗，并用底薪签下了老詹成为最大赢家，后者引进阿德托昆博和一众射手重拾竞争力。
只是从总经理投票、ESPN高阶实力榜来看，76人和热火未必算得上最有实力狙击尼克斯的球队。
76人和热火各有各的问题。76人的问题在于球星太多，球权分配是麻烦。恩比德的伤病始终如阴云笼罩在76人上空。球队靠谱三分点和能干脏活累活的蓝领太少，空间与防守存疑。热火的问题在于核心控卫缺失，阿德托昆博不得不大包大揽。两队还有一个相同问题——五号位深度不足，某些时候老詹和阿德托昆博将不得不顶上去。
细数东部强队你会发现，每支球队都带有各种不确定性。
猛龙引进莱昂纳德后大幅提升硬解能力，莱昂纳德的中距离持球单打和外线三分投射远强于英格拉姆，但莱昂纳德的出勤率是隐患。另外，猛龙的五号位配置在东部显然吃不开，珀尔特尔作为功能型中锋难以在优秀中锋林立的东部立足。
骑士引进了沃特森提升了锋线实力，但沃特森能否证明自己上赛季的爆发并非昙花一现？他的防守和三分仍需要大样本检验。
活塞通过引进科林斯、以赛亚·乔等球员提升了外线投射，只是“给坎宁安配外线副攻手”的任务并未完成。除非杜伦续约后进攻升级，否则新赛季坎宁安还得过被疯狂包夹的苦日子。
反倒是送走布朗换乔治被疯狂吐槽的凯尔特人被业内看好，ESPN的BPI实力指数显示凯尔特人在东部球队排名第2位仅次于尼克斯，The Athletic数据分析专家霍林格预测凯尔特人拿下50胜排名东部第4位，总经理投票中凯尔特人问鼎东部的概率与骑士并列第3位，与第2位的76人差距极小。
凯尔特人失去布朗后禁区爆破和中距离强投必然下滑，为何凯尔特人反而更被看好了？这是因为他们相较于其他球队有更多确定性，新赛季他们将深入执行“抢投防”的策略。
布朗换成乔治后，马祖拉可以无所顾忌打“数学篮球”，乔治三分投射能力在布朗之上，凯尔特人将增加三分出手。同时，凯尔特人将更多使用雨果·冈萨雷斯、谢尔曼、沃尔什，极为反印象的是，他们三人上赛季的防守影响力均在布朗之上。再加上擅长进攻篮板拼抢的米罗加盟，凯尔特人将在上赛季的基础上进一步增加二次进攻。
结语
上赛季季后赛尼克斯东部突围过程相对轻松，他们在前三轮一共只输了2场，而且还是在首轮，本应更难打的分区半决赛和分区决赛都是横扫。新赛季，在史上最卷的东部联盟，尼克斯想要再次突围恐怕不会像上赛季那般轻松了。
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