马萨诸塞州福克斯伯勒——费尔南多·门多萨备受期待的NFL首秀来得并非时候。这位拉斯维加斯突袭者队的新秀四分卫在第四节末段、球队已落后28分的情况下，顶着大雨踏上了吉列体育场湿滑的球场。
周日比赛进行到第六分钟时胜负已分，突袭者队教练克林特·库比亚克希望让这位状元秀获得上场机会。门多萨充分利用这次机遇，8次传球中成功6次，推进距离达48码。他帮助球队进入红区，但未能得分——因为在四档短码数进攻中，门多萨的突围尝试未能达到首攻所需的距离。
“这是一次宝贵的经历，”门多萨说，“每个新秀都会经历这样的时刻，只是时间早晚而已。我为进攻组即便在比赛后期仍能团结一心、奋力拼搏的精神感到骄傲。”
突袭者队以17比45负于爱国者队，这场比赛实在难言令人难忘。连续遭遇第二场失利，球队进攻彻底陷入停滞，冲球码数仅为38码；而先发老将柯克·考辛斯从比赛一开始便饱受对方防守压力。
不仅如此，拉斯维加斯的防守体系被爱国者队四分卫德雷克·梅伊彻底击破，这位上赛季的MVP亚军最终传出374码、取得5次达阵。
不过这个阴郁的下午也让人们再次看到了门多萨的身影——他正是拉斯维加斯四分卫位置上的未来。虽然库比亚克表示球队在四分卫人选上的规划并未改变，但这位首次担任主教练的人对门多萨短暂的上场表现印象深刻。“他做得不错，”库比亚克评价道。
门多萨在季前赛首次登场时曾坦言，NFL的比赛节奏让他始料未及。经过在考辛斯身边的长时间学习，再加上每场比赛都与四分卫教练迈克·沙利文并肩研究战术指令，这位海斯曼奖得主在持球时显得更加从容。
他在三档5码情况下向近端锋伊恩·托马斯传出9码球；随后又通过16码的传球，让外接手特雷·塔克沿着回跑路线将球推进至新英格兰队35码线。
门多萨接下来的5次传球中成功3次，展现出做出正确决策、快速出球的能力。尽管门多萨表现出色，但突袭者队最后一轮进攻未能达到他的水准，最终没能得分。门多萨承认，自己本应待在口袋区，将球传给训练营成员外接手德文·汤普金斯，而非在四档时向外突围仅推进3码。
“这完全是我的错，那次进攻我让整个进攻组失望了，”门多萨说，“我需要提升自己的速度，因为当时我不够快，无法突破防线。但我更应该站稳脚跟，把球传给中路的汤普金斯。”
考辛斯评价门多萨的表现“不错”。同时，人们也清楚谁才是进攻组的领袖。考辛斯绝非突袭者队本赛季最差表现的根源，他28次传球中成功19次，推进243码，完成1次达阵，传球评分达到106.7。
不过考辛斯遭4次擒杀，31次传球中有12次受到压迫（占比39%），这一数据也是他本赛季所面临的第二高纪录，这无疑给球队增添了困扰。
至于门多萨何时能再次上场，目前尚不确定，尤其是考虑到考辛斯仍在保持高水平发挥。但至少可以说，周日的经历为他铺平了道路。
“我会继续掌控自己能掌控的事情，”门多萨说，“能有常规赛的上场机会固然很好，可以借此评估自身、不断进步。这样将来一旦被召唤上场，我至少会有些经验，而不至于毫无准备。”
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