马刺季前赛面对老鹰，赛前，主帅米奇·约翰逊宣布哈珀将顶替尚帕尼出任首发，马刺将祭出福克斯、卡斯尔和哈珀的三后卫首发阵容。但不到一个小时后，福克斯因负荷管理宣布缺席，哈珀作为首发控卫登场在上半场轻取16分、4助攻，其三分球5投3中。
整个休赛期，关于哈珀要不要首发的猜测非常多。若无意外，福克斯和卡斯尔还是会担任首发，关键在于马刺要不要使用三后卫。上赛季季后赛，三后卫+文班亚马的组合在短短28分钟内净效率值为-26.7分非常惨淡。
决定三后卫能否奏效的关键是他们能否稳定高效命中外线三分，帮文班亚马拉开空间。
“我觉得外线投篮对我来说是件大事，”哈珀在谈到他夏天的训练时说。“我觉得就是让我的投篮变得更加自如，更习惯在运球后投篮，并尽可能提高效率。我觉得今晚，球就进了。”
上赛季总决赛，马刺1-4负于尼克斯，当时哈珀的表现远强于福克斯，但米奇选择了信任福克斯。新赛季，哈珀并不愿意将自己与福克斯的竞争公开化。福克斯新赛季年薪4980万美元，如果他打替补，无疑过于奢侈。
“我们将变得非常难以防守。当我和斯蒂芬（卡斯尔）冲起来的时候，福克斯也有同样的能力，”哈珀说。“所以，我的意思是，我觉得我们三个都会很难防，场上会出现大量的错位，而且我们彼此配合。我们都有好胜心，也都清楚自己将从哪里获得投篮机会。”
在整个训练营期间，哈珀一直表示愿意接受分配给他的任何角色，但谁都知道，首发才是他想要的角色，而且他也有天赋去胜任。
“我们清楚为了赢球大家各自需要做什么，”哈珀说。“所以，我的意思是，这将会很棒。”
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