每周日，The Athletic的三位NFL专栏作者都会针对当日比赛的重大新闻、关键攻防与球员表现发表看法。
在NFL赛场，哪些队伍的实力是真实水平，哪些只是虚有其表？赛季尚处早期，但打完四场比赛后，几支黑马队伍开始崭露头角，而一些原本被看好的球队却陷入挣扎。
国联东区的战绩榜，就是本赛季开局跌宕起伏、充满意外的最好写照。巨人3-1独自领跑，老鹰和牛仔均是2-2，两队开局都起伏不定。
维京人四连胜开局，他们没必要感到不好意思，但赛季进行到某个阶段，球队进攻组大概率需要拿出更强输出才能维持胜利。
美联这边，美洲虎3-1，开局表现亮眼，看起来复刻了上赛季拿下分区冠军的那支球队。另一边，闪电0-4，本赛季基本宣告无望，四分卫贾斯汀-赫伯特的状态持续下滑。
NFL专栏作者杰夫-豪、泰德-阮以及丹-庞佩分享了他们对周日多场比赛的看法，盘点目前联盟里的争冠热门与伪强队。
老鹰主场对阵公羊下半场一分未得，最终不敌对手。这支老鹰算是伪强队吗？
豪：老鹰赛季开局的表现一向如此，有些赛季甚至整个赛季都这样——球队一直在摸索赢球的最优解法，比赛过程往往并不赏心悦目。他们的发挥会随对手水平起伏，每一场比赛都能让费城球迷心力交瘁。现阶段，老鹰还达不到争冠热门的层级，但现在就断定他们后续不会迎来状态爆发还为时过早，这支球队过往就有过这种走势。
阮：赛季前我就没有把老鹰划入争冠热门行列，他们进攻组存在太多疑问，如今实际表现比预想还要糟糕。我原本认为，只要防守组打出统治级发挥，他们依然有机会打进季后赛。但防守组的表现只是马马虎虎，没有达到我预想的联盟前三水准，周日赛后球队还可能面临多名关键球员伤缺。球队路面进攻无法高效推进。虽然拥有塞昆-巴克利时，他们偶尔能打出大码数进攻，但巴克利本场却受伤离场。四分卫杰伦-赫茨本周缺少外接手德冯塔-史密斯与近端锋达拉斯-戈德特的支援，而且他在这套进攻体系里打得并不自在。随着伤员回归，后续情况或许会好转，但他不会突然蜕变成一名完全不同的四分卫。这不是否定赫茨的实力，他曾拿下超级碗冠军。但随着冲球威胁下降，他必须完成技术进化，而目前我们还没有看到足够的进步。老鹰问题重重，伤病有可能毁掉他们的赛季。
庞佩：直接把他们定义成伪强队未免言过其实，但如果说他们达到了外界预期的水准，同样不够客观。当然，这不代表他们在未来的赛季里无法打出预期的水准。不可否认，球队目前没有进入理想节奏。伤病是绕不开的因素，本场大部分时间里，老鹰四名进攻核心无法出战：莱恩-约翰逊、戈德特、史密斯无法登场，巴克利仅完成两档冲球就伤退。全员健康的老鹰实力会强很多。赛季漫长，战绩2-2，没有人可以直接看衰费城。
牛仔依靠西迪-兰姆与达克-普雷斯科特的高光发挥，击败德州人。即便防守组表现不稳，牛仔依旧属于争冠热门吗？
豪：回顾过去三十年的历史，在打完四场胜负各半的比赛后，我很难把牛仔称作争冠热门。另外，尽管我依旧认为德州人的真实实力优于战绩，但牛仔两场胜利的含金量并不高：击败指挥官时，杰登-丹尼尔斯半场伤退；而德州人则是难求一胜的问题球队。凭借爆发力十足的进攻组，牛仔有能力和任何对手抗衡，但他们的防守组还需要拿出更多说服力，才能让人相信他们可以在季后赛走远。
阮：德州人进攻组没有达到休赛期外界的吹捧预期，但队内依旧拥有天赋出众、可以改变比赛走向的球员。厉害的是，普雷斯科特轻松击溃了德州人的防守组，牛仔简直是拥有联盟最强进攻组。牛仔防守组表现糟糕，但具备提升潜力，尤其是在引入小乔伊-波特之后。防守协调员克里斯蒂安-帕克师承维克-范吉奥体系，这套体系下的防守通常会随着赛季深入逐步变强。牛仔也依靠多名年轻球员承担关键任务。凯勒布-唐斯以及这批年轻人会持续进步。不过，我需要看到防守组有所进步，才会将他们归为争冠热门。
庞佩：他们的防守组理应有所提升。纸面实力上，这是一套相当稳固的阵容，但放到真实比赛中，牛仔防守并没有打出对应的水准。德马维昂-奥弗肖恩回归会带来帮助，唐斯有望快速成长，倘若小波特的加盟无法带来影响，那反而会让人意外。防守组还有一个变量：34岁的防守协调员是一位菜鸟战术呼叫者。随着赛季推进，帕克有机会设计更优质的比赛方案、呼叫更合理的战术。而牛仔极具统治力的进攻，可以部分掩盖防守组短板。球队真实实力高于战绩体现，完全算得上争冠热门。
维京人依旧保持不败，尽管比赛过程并不总是赏心悦目。依靠顶级防守搭配水准一般的进攻，他们能否成为争冠热门？
豪：他们依靠这套赢球公式有机会拿下国北冠军，但熊队正在蓄力，等待凯勒布-威廉姆斯回归。我预计维京人可以拿下一张季后赛门票，因为他们的防守组几乎不会状态下滑。但想要成为国联真正的争冠强队，进攻组必须拿出更强的表现。在某个阶段，四分卫凯勒-穆雷必须和强队展开对攻，而11月他们将会接连面对多支进攻火力强大的队伍。穆雷以及整套进攻目前实力不足，而且他还没有带队打完完整的三场比赛。我不确定这支队伍的上限有多高，但我相信维京进攻会随着时间推移有所改善。
阮：维京人的防守组是当前联盟最强。他们每波防守只丢1.05分，联盟最少。进攻组表现糟糕，但穆雷才在凯文-奥康奈尔教练的体系才打完第二场完整比赛，外接手贾斯汀-杰弗森的出场时间还不到四分之一。只要防守组维持当前水准，进攻组只需要达到联盟平均水平，而他们拥有维持战绩的全部条件。看到他们进攻端挣扎确实令人沮丧，但也存在积极信号。他们可以完成长传大码数进攻，但很多波进攻打到中途就无以为继。红区进攻需要提升，穆雷面对突袭时的表现亟待改善。我希望于随着比赛积累，他在红区以及应对突袭时的传球准度能够提升。
庞佩：这取决于我们如何定义“水准一般”。毫无疑问维京人需要提升进攻表现。本赛季他们已经两次整场无法完成达阵，依靠这种状态很难继续赢球。不过进攻具备提升潜力。穆雷只在奥康奈尔体系打完两场完整比赛，本周又是缺少杰弗森出战，一个月之后他的表现理应更好。如果他能打出略高于联盟平均的水准，维京人继续保持高效路面进攻，同时维持联盟顶尖防守，维京人会在12月、1月会成为难以对付的对手，甚至走得更远。
美洲虎再度拿下一场含金量十足的胜利。我们是否该把他们视作超级碗争冠热门？
豪：毫无疑问。美洲虎是赛季首月少数几支无论比赛表现还是球队气质都让人看好的队伍。主教练利亚姆-科恩在训练营就告诉球员，要学会应对比赛或是赛季中不可避免的逆境，美洲虎已经展现出强大韧性。本赛季他们只打出过半场糟糕的比赛，就是做客丹佛被野马下半场翻盘。但之后他们干脆利落击败爱国者，又在辛辛那提拿下一场硬仗，战胜了过往总能压制他们的猛虎。美洲虎赛季首周能大胜布朗，如今回头看含金量显得更高。
阮：美洲虎是联盟阵容最均衡的队伍。他们拥有联盟顶级的传球进攻，需要的时候也可以执行冲球，防守属于精英级别（每波防守失分联盟第三低）。周日他们进攻不在最佳状态，但防守组站了出来，抓住猛虎缺少贾马尔-蔡斯的机会拿下比赛。他们还有卡姆-利特尔，这是联盟历史最远任意球的纪录保持者。他们可以适应多种比赛剧本赢球。本场他们多次自毁局面，一共领到13次犯规，罚掉125码，但依旧拿下胜利。特拉维斯-亨特周日在角卫位置发挥惊艳，或许是他生涯最佳一战。如果亨特成长为超出人们预期的顶尖角卫，这支队伍的完整度将冠绝联盟。为什么不把他们看作争冠热门？
庞佩：超级碗争冠强队不会在10月就定型，而是在12月见分晓。但打完一个月的比赛，从现有表现来看，美洲虎属于联盟上游梯队。他们唯一的失利就是输给同一档次的野马。他们的赢球逻辑：四分卫高效发挥、稳定冲球作为支撑，防守组夺回球权，这个比赛公式足以带队冲击超级碗。但想要维持这个档次，美洲虎必须补强传球防守，周日乔-伯罗面对他们传出428码，本赛季场均他们防传也要丢284码。如果持续像对阵猛虎这场一样单场13次犯规，他们无法打进超级碗。
没人质疑贾斯汀-赫伯特的身体天赋，未尝一胜的闪电除四分卫之外也存在大量问题。但随着赛季推进，赫伯特越来越找不到比赛节奏。他是否只是一名徒有虚名的顶级四分卫？
豪：没有队友支援，没有人能成为精英四分卫，本赛季赫伯特没有得到任何支援。球队比赛打得十分粗糙，失误过多。他们无法克服犯规带来的麻烦，而犯规次数居高不下。在这样的环境下，赫伯特几乎被迫要求自己打出完美表现，一旦做不到（我们已经看到很多次），自信心就会受损。赫伯特职业生涯一直在进步，上赛季结束时，我把他排在联盟四分卫第四。目前看来，迈克-麦克丹尼尔的进攻体系并不适合他。
阮：赫伯特目前属于联盟第二档四分卫。他有过大量精彩发挥，产出足够亮眼，不能说他实力很差，但距离第一档四分卫还差很远。不可否认，他近期状态糟糕，是生涯最低谷。进攻前线漏洞百出，这对他也是极大伤害。我们见过很多例子，更好的球队环境可以帮助四分卫。但当四分卫无法在糟糕阵容中带队取胜时，大家总是过多把责任归于四分卫本身。包括我在内，我们过去高估了闪电的天赋，忽视了阵容里巨大短板。归根结底，赫伯特本身是一名非常优秀的四分卫，只是球队全线崩盘，他打得压力巨大。
庞佩：他的真实水平高于前四场展现出来的状态。赫伯特在本赛季开打前，六年的职业生涯已经证明他具备过硬实力。但这是他生涯最差的一段低谷期。赫伯特拥有能力与队友配套，重现2024年、2025年的水准，但如果持续出现球权失误，球队毫无胜算。更大的问题是这支队伍：去年11-6，被外界视作超级碗候选，如今持续失利，这支闪电还有希望吗？闪电如果想要冲击季后赛席位，赫伯特需要带队走出泥潭，但他需要队友提供更多支援。
巨人的首发四分卫赛季报销，球队却依旧领跑国联东区。他们有实力冲击分区冠军吗？
豪：巨人是分区里唯一对战绩满意的队伍，这也侧面说明国联东区整体发挥不稳定。但等到赛季后半段赛程难度提升，他们的战绩会回落。目前面对弱队，他们的互补橄榄球打得足够好。约翰-哈勃执教后，球队迎来不错的开局。但如果感恩节后巨人还能成为有力竞争者，我会感到意外。
阮：不能。就算拥有杰克逊-达特，我也不认为他们是有力竞争者。球队还失去了队内最好的防守球员布莱恩-伯恩斯。杰米斯-温斯顿的发挥向来起伏极大，本周打出高光表现，但对手是红雀。我认为等JJ-麦卡锡熟悉战术手册，他会获得上场机会，球队会尝试培养他作为达特的替补。对哈勃来说，最重要的就是向这支长期低迷的球队证明建队思路可行，而我们已经看到了成效。防守组稳固，进攻组也形成了自身风格。但我认为他们硬实力不足，尤其是四分卫位置，算不上争冠热门。国联东区整体实力偏弱，他们第一周击败过牛仔，但那场比赛达特还在阵中。我认为牛仔的年轻防守球员积累经验后，实力会持续上涨。
庞佩：很多人猜测巨人会因为伤病崩盘，赛季开打前外界对他们预期本就不高。但不可否认这支队伍韧性十足，总能克服逆境拿下胜利，谁又能断定这种势头无法延续？哈勃值得称赞，他为巨人注入了超出预期的自信心，接连拿下外界不看好的比赛。有人会质疑他们击败对手的含金量，但击败牛仔这场胜利不能被忽视。赛季末段的连续赛程才是真正考验，他们将接连对阵49人、海鹰、布朗、雄狮、牛仔与老鹰。
（本文供稿人：A版）
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